Depuis l’aube, l’Humanité cherche à mesurer le temps

D’abord le temps de la nature …

Pour mesurer le temps de parole dans un conseil, un procès, la durée des offices ou d’un couvre-feu, l'Homme a aussi créé des instruments non basés sur les phénomènes naturels. Ils servaient plus à mesurer des intervalles de temps qu'à indiquer l'heure.

Les Égyptiens utilisaient la clepsydre, grand vase percé à sa base, gradué à l'intérieur et laissant échapper un mince filet d'eau. Le sablier est basé sur le même principe, l'eau étant remplacée par du sable.

La genèse de l’affichage horaire

Six siècles plus tard, le jour est divisé en 12 heures, sans doute par symétrie avec la nuit. À cette division est associé le premier véritable cadran solaire connu.
Deux fois 12 heures : la formule est conservée et adoptée par les Chaldéens vers le VIIe siècle av. J.C. puis se répand en Grèce et se perpétue par la suite, jusqu'à nos jours.

Nos minutes sont babyloniennes :  le système de numérotation était sexagésimal, la division de l'heure et des minutes a repris ce système.
L'heure est divisée en 60 minutes et la minute en 60 secondes car soixante est un nombre qui a la particularité d'avoir un grand nombre de diviseurs entiers (1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 et 60), ce qui facilite les calculs astronomiques.

L'ère mécanique

Au cours du XIXe siècle, l'industrialisation de l'horlogerie permettra petit à petit à tous de posséder une horloge ou une pendule.
La diffusion de l'heure va se répandre avec le télégraphe et l'uniformisation du temps deviendra nécessaire en particulier avec le développement du chemin de fer obligeant à synchroniser les horloges d'un pays entier.

Puis le temps va aussi s'introduire dans les usines avec la mesure du temps de travail et de la productivité.